Malgré leur grande diversité, les mammifères présentent des points communs. Ce sont des animaux à sang chaud, qui respirent de l’air avec des poumons ; ils sont dotés d’une charpente osseuse, le squelette, qui soutient leur corps et protège leurs organes internes.
L’allaitement
Alors que les animaux des autres classes doivent trouver des aliments pour leurs jeunes, les femelles des mammifères fabriquent elles mêmes le lait dont se nourrissent les petits, grâce à leur glandes mammaires les mamelles.
Le lait contient le sucre, les graisses, les protéines et les vitamines dont les bébés ont besoin pour bien grandir.
Le squelette des mammifères
Les mammifères possèdent une colonne vertébrale. La cage thoracique entoure le cœur et les poumons, tandis que le crane protège le cerveau.
Le squelette de certains mammifères a subi des transformations permettant à l’animal de s’adapter à un mode de vie particulier. Chez les mammifères marins, des nageoires ont ainsi remplacé les bras et les pattes.
La tempèrature du corps
La température interne des mammifères est constante quelle que soit celle du milieu extérieur.
Les sens
Chez les mammifères, les sens (vue, l’ouïe, odorat, gout et toucher) sont généralement très développés.
Pour se rafraichir, la plupart des mammifères transpirent. Mais les éléphants, qui transpirent peu, restent à l’ombre, se trempent dans l’eau ou évacuent la chaleur en remuant les oreilles.
